Greece

In Greece, you are standing at a crossroads of cultures, colours and civilisations, you feel the strength of history and the warmth of being in the southernmost part of Europe, you discover an evolutionary process of thought, influence and experience.

A country with a uniquely affluent historical past, inhabited by people gazing confidently and optimistically into the future.

A country that although statistically small, is huge in its diversity.

A landscape that has given us thousands of postcard images but remains incredibly vibrant and impossible to capture.

Greece is a country of beautiful contradictions, a constant journey in time, from the present to the past and back again.

Walk through the olive groves, through ancient sites. Move to clusters of sparsely inhabited islands. Roam from beaches to rocky mountains and explore the breathtaking scenery.

In Greece the fusion of images becomes more than imagery and turns into reality.

Explore your senses in Greece.

Greek coasts

The Greek coast has a total length of approximately 16,000 km. Half this length is found around the thousands of Greek islands. While the rest extends along the mainland. What characterises the famous Greek coasts is their unique diversity (beaches stretching over many kilometres, small bays and coves, sandy beaches with dunes, pebbly shores, coastal caves surrounded by steep rocks and with the characteristic dark sand of volcanic soils, coastal wetlands), and their clean and transparent waters that have made them renowned and extremely popular all over the world. In 2009, 425 beaches and 8 marinas in Greece were awarded the “Blue Flag” (See below), a figure that places the country in a top-ranking position among other European countries. The majority of the thousands of Greek coasts are freely accessible and you have the opportunity to discover and enjoy them without the presence of a large number of swimmers. There are also many organised beaches in the country with the necessary infrastructure providing high-quality services (umbrellas, reclining chairs, changing booths, cafes, bar-restaurants etc), where, apart from swimming, you can enjoy water sports (water ski, windsurfing, diving etc) as well as other means of having fun in the water, such as the parasailing for one or two persons, “rings” , “banana”, wakeboard, jet ski etc. All organised beaches also have lifeguard towers ensuring safe swimming in the area.

Sea tourism

The wealth and diversity of the Greek seas, the endless kilometres of the Greek coasts and the thousands of Greek islands, the protected sea areas covering thousands of square kilometres, the mild climate, the high percentage of sunshine and its interesting and varying landscape make Greece the ideal destination for the development of sea tourism activities. This advantage is strengthened both by thousands of years of marine tradition and by conditions favourable for sea travelling: the Greek seas are considered safe, distances between coasts are small, while conditions related to wind strength, ambient and sea temperatures are equally favourable. In Greece sea tourism started in the ‘60s and since then has been developing at a fast pace, especially in recent years. Cruise ships under Greek flag organising short or longer cruises to Greek ports and ports of other countries of the Eastern Mediterranean amount to more than 160,000 GRT units and have a total capacity of over 10,000 passengers. Greek ports, however, are also visited by cruise ships under foreign flags, which annually bring more than 500,000 passengers into the country by sea.

Mountain Holidays

Greece is above all a mountainous country, as it is occupied by more than 300 rocky masses varying in elevation. The Pindus Mountains are the principal mountain range and form the backbone of mainland Greece, extending through central Greece into the Peloponnese and Crete. The majority of islands throughout the Aegean are in fact the mountain peaks of the now-submerged landmass of Aegeis, which was once the link between mainland Greece and Asia Minor.

Mt Olympus (Macedonia), known from Greek mythology as the abode of the gods, is the highest mountain in the country, rising at 2,917 m (Μytikas peak). About forty 40 mountain complexes throughout the country reach elevations over 2,000 m.

The Greek mountains are reknowned for their diversity, landscapes of singular beauty and unique forests, many of which rank among the oldest natural wooded lands in Europe. Due to the astoundingly rich flora and fauna they support, many of these environments have been designated as National Parks and are protected as such, while as a result of infrastructure developed over the last decades, they constitute today ideal destinations for winter and alpine tourism.

Greek nature - Ecotourism

Notwithstanding its limited surface area, Greece is endowed with a particularly rich and diversified natural environment as a result of a rare geomorphology, with many striking natural contrasts and areas of great ecological value. The country’s abundant natural gifts –thousands of indented coasts, imposing rocky massifs, caves, gorges, lakes, rivers, biotopes of spectacular beauty and unique natural habitats– coupled with the mild climate, place it among the ideal destinations for ecotourism and alternative forms of tourism. When travelling in Greece, nature-loving tourists are offered the opportunity to:

• to wander in aesthetic forests or explore national parks not merely in the mountainous regions of the mainland, but also on certain islands or in the proximity of rivers and lakes
• to enjoy the wonderful natural monuments, gorges, caves and waterfalls.
• to watch and admire rare bird species nesting or seeking refuge in coastal ecosystems and wetlands (rocky coasts, sandy beaches, sand dunes, river deltas, lakes, marshes, coastal plains, etc)
• to study the highly diverse floral life of the Greek countryside
• to visit the unique marine parks supported near the islands of Alonissos and Zakynthos, which provide shelter to two protected species, the Mediterranean monk seal (Monachus-Monachus) and the Mediterranean green loggerhead turtle (Caretta caretta) respectively.
• to engage in extreme sports (canoe-kayak, rafting, monoraft, hydrospeed, canyoning, mountain biking, etc), activities which have seen a spectacular rise in popularity in recent years
• to stay in agrotourist units which are being developed all over the country and afford visitors the opportunity to become familiar with vernacular architecture, cultural and gastronomic tradition, local products, farming activities and the daily life of local inhabitants.

Visitors of ecologically sensitive areas must observe all rules for the protection of the environment against pollution, the non-disturbance of natural habitats and the preservation of the various ecosystems’ equilibrium. Information on visiting protected areas and participating in special programs can be obtained from local information centres, local authorities, and specialised agencies.

Climate - Weather

Greece has a Mediterranean climate with plenty of sunshine, mild temperatures and a limited amount of rainfall. Due to the country's geographical position, its rugged relief and its distribution between the mainland and the sea, there is great variation in Greece's climate. In summer, the dry hot days are cooled by seasonal winds called the meltemi, while mountainous regions have generally lower temperatures. The winters are mild in lowland areas, with a minimum amount of snow and ice, yet, mountains are usually snow-covered. Moreover, a common phenomenon is the occurrence of different climactic conditions during the same season (for instance, mild heat in coastal areas and cool temperatures in mountainous regions).

General Information

Greece is situated in Southeastern Europe, with an area of 131,957 sq.km. and a population of 10,964,020.

Athens is the capital of Greece with a population of 3,192,606.

Local time is GMT +2 hours.

The Hellenic Republic is a Presidential Parliamentary Democracy.

President of the Hellenic Republic: Mr Karolos Papoulias.

Prime Minister: Mr Georgios Papandreou

Parliament: Three hundred elected members with elections held every four years

Greece is a member state of E.U. since 1981.

The currency is euro.

The Greek economy adopts the principles of free enterprise and is bound by the regulations of international organisations such as ECOFIN and WTO, of which it is a member.

Tourist Police

The Tourist Police is a Service of the Greek Police Force staffed with specially trained, foreign-language speaking personnel. Within the framework of its duties and functions, it provides the following services:

• It provides information to Greek and foreign visitors and offers them assistance in settling any issues arising with tourist businesses.
• It cooperates with locally competent Directorates of Tourism and local authorities in order to deal with tourism issues.
• It ensures that the tourist legislation in force is applied in all tourist areas, businesses and media, such as hotels, apartments and rooms to let,
• tourist shops, tourist agencies and coaches, car and motorcycle rental agencies, archaeological sites, tourist guides, ski resorts, spa towns, mass arrival/departure stations, sanitary facilities operating in tourist businesses and sites of free camping, etc.
• It carries out inspections of tourist businesses with the aim to provide better services and higher protection to visitors.

The distinctive insignia of the Greek Tourist Police officers are the following:

• White band on the cap
• White belt
• White gloves
• The distinctive insignia “TOURIST POLICE” worn on the front of the shirt.

The Greek Tourist Police can be reached around-the-clock by dialing “171”. This line provides all kind of information and instructions in Greek, English, French and German, thus helping tourists to deal directly with any arising problem.

In case you need any help, do not hesitate to contact the staff members of the Greek Tourist Police by dialing “171”.

Grèce, une expérience unique

La Grèce ne se résume pas à ce que l'on nous a enseigné à l'école, ni aux célèbres photographies représentant des magnifiques couchers de soleil et des plages de sable doré.

La Grèce est haute en couleurs et se situe au carrefour de plusieurs civilisations. On y ressent la force de l'histoire et la chaleur de l'Europe du sud. On  y découvre le développement de la pensée, l'influence qu'a eu ce pays sur le monde et de l'expérience qu'elle nous  léguée.

On est dans un pays au riche passé historique, mais dont les habitants ont su se détacher pour se tourner vers l'avenir.

Sur le plan statistique, c'est un pays modeste, mais il est d'une immense diversité.

C'est un pays dont les paysages, bien que reproduits à l'infini sur des cartes postales, restent incroyablement vivants et insaisissables.

La Grèce est un pays aux superbes contrastes. On y voyage sans cesse entre passé et présent.

Flânez donc dans ses oliveraies et ses sites archéologiques, voyagez dans ses archipels, parcourez ses plages et ses montagnes et découvrez des paysages à couper le souffle.

En Grèce, les images se succèdent les unes aux autres, non pas comme dans un rêve, mais de façon bien réelle.

Vivez votre mythe en Grèce.

Les côtes grecques

La Grèce compte environ 16,000 km de côte, dont la moitié se situe dans les milliers d'îles grecques, et le reste s'étend le long des plages de la Grèce continentale. Les côtes grecques sont célèbres pour la diversité exceptionnelle de leur beauté (plages qui s'étendent sur des kilomètres, golfes et criques de petite taille, plages de sable bordées de dunes, plages de galets, grottes côtières aux rochers escarpés et au sable noir typique des sols volcaniques, zones humides côtières), leur propreté et la limpidité de leurs eaux. Tout ceci a contribué à faire leur réputation et à les rendre populaires dans le monde entier. En 2009, 425 côtes et 8 marinas grecques ont obtenu le prix du « Drapeau Bleu », classant ainsi la Grèce parmi les premiers pays européens dans cette catégorie. Vous avez libre accès à la plupart des côtes grecques qui se comptent par milliers. Vous aurez la possibilité de les découvrir et d'en profiter sans être gêné par la présence de nombreux baigneurs. Il existe néanmoins dans tout le pays des dizaines de plages aménagées disposant d'infrastructures et de services de grande qualité (parasols, chaises longues, cabines, cafés, bars-restaurants, etc...). Vous pourrez vous y baigner, mais aussi pratiquer des sports nautiques (ski, planche à voile, plongée...) et autres loisirs, tels le parachute ascensionnel (pour une ou deux personnes), les « pneus » et les « bananes », le pédalo, le jet ski, etc... Ajoutons que toutes les plages aménagées disposent de postes de surveillance occupés par des sauveteurs qui assurent la sécurité des baigneurs dans leur zone.

Tourisme en mer

La richesse et la diversité des mers grecques, les rivages qui s'étendent à l'infini, les milliers d'îles grecques, les zones maritimes protégées qui s'étendent sur des milliers de kilomètres carrés, le doux climat, l'ensoleillement et les paysages intéressants et variés, font de la Grèce un endroit idéal pour le développement des activités liées au tourisme en mer. Cela est renforcé par une tradition navale millénaire et par des conditions propices à la navigation en mer. Les mers grecques sont considérées comme sûres, les distances entre les côtes sont faibles et les conditions atmophériques et les températures ambiante et de la mer sont, elles aussi, favorables à la navigation.

Le tourisme nautique est apparu en Grèce dans les années soixante et ne cesse de se développer depuis - surtout ces dernières années. Des bateaux de croisières sous pavillon grec proposent des croisières de plus ou moins longue durée - ralliant les ports grecs mais aussi d'autres ports de Méditerranée Orientale - font plus de 160 000 tonneaux et ont une capacité totale de plus de 10 000 passagers. Cependant, des bateaux de croisière sous pavillon étranger rallient également les ports grecs: chaque année, ils font passer les frontières maritimes du pays à plus de 500 000 passagers.

Vacances à la montagne

La Grèce est un pays montagneux par excellence, puisque son territoire compte plus de 300 montagnes, petites et grandes. Le principal axe montagneux grec est la chaîne du Pinde, qui forme la « colonne vertébrale » de la partie continentale du pays et a pour prolongement naturel les montagnes du Péloponnèse et de Crète. Par ailleurs, la plupart des îles sont en réalité les cimes des montagnes de l’Égis, cette partie submergée de la surface de la Terre qui unissait jadis la Grèce continentale à l’Asie mineure.    

La plus haute montagne du pays, célébrée par la mythologie, est l’Olympe. Située en Macédoine, elle culmine à 2 917 mètres (sommet Mytikas). Quelque 40 ensembles montagneux dispersés dans tout le pays dépassent les 2 000 mètres d’altitude.

Les montagnes grecques se caractérisent par leur diversité, leurs paysages rares et leurs forêts exceptionnelles, dont certaines figurent parmi les forêts naturelles les plus anciennes d’Europe. En raison de leur richesse naturelle sans pareille (flore et faune), bon nombre de ces forêts sont protégées en tant que réserves naturelles. Ces dernières décennies, les infrastructures qui y ont été aménagées en ont fait la destination idéale pour les amateurs d’activités de tourisme d’hiver et de montagne.

Nature hellénique - Tourisme vert

Malgré sa petite superficie, la Grèce possède un environnement naturel riche et varié grâce à sa géomorphologie rare, à ses nombreux contrastes naturels et à ses nombreuses régions à grande valeur écologique. La Grèce est dotée de milliers de côtes dentelées, de massifs imposants, de grottes et de gorges, de lacs, de fleuves, de biotopes d'une beauté exceptionnelle et d'habitats naturels uniques qui, associés à la douceur du climat, font de ce pays une destination idéale pour les amateurs de tourisme vert - alternatif.

En voyageant dans le pays, les amoureux de la nature ont l'occasion:

• de se promener dans des forêts esthétiques ou d'explorer des parcs nationaux se trouvant tant dans des régions montagneuses à l'intérieur du pays que sur certaines îles ou près des fleuves ou des lacs
• de profiter des monuments naturels magnifiques, des gorges, des grottes et des cascades.
• d'observer et d'admirer les espèces rares d'oiseaux qui fond leur nid ou trouvent refuge dans les écosystèmes côtiers et dans les zones humides (côtes rocheuses, plages de sable, dunes, «delta» de fleuves, lacs, marais, plaines côtières etc)
• d'étudier l'étonnante variété de flore de la campagne grecque
• de visiter les parcs marins uniques situés dans les îles d'Alonnissos et de Zante, où trouvent respectivement refuge deux espèces protégées, le phoque méditerranéen Monachus-Monachus et la tortue de mer Careta Careta .
• de pratiquer des sports extrêmes (canoë -cayak, rafting, monoraft, hydrospeed, canyonig, vélo de montagne etc), dont la popularité augmente ces dernières années
• et enfin, de séjourner dans des unités d'agrotourisme modernes, qui augmentent sur tout le territoire et permettent au visiteur de découvrir l'architecture locale, les traditions culturelles et culinaires ainsi que les produits du terroir, les activités de la ferme et la vie quotidienne des habitants de chaque région.

Les visiteurs des zones écologiques sensibles doivent respecter les normes de protection environnementale contre la pollution, éviter les nuisances portant atteinte aux biotopes naturels et à l'équilibre des écosystèmes. Pour toute information sur la visite des zones protégées et sur la participation à des programmes spéciaux, adressez-vous aux agences d'information locales, des autorités locales ainsi qu'aux agences spécialisées.

Climat

Avec de nombreuses heures d’ensoleillement, des températures douces et peu de pluie, la Grèce jouit d’un climat méditerranéen. La Grèce est caractérisée par une grande diversité de paysages du fait de sa position géographique, son relief dentelé et sa répartition entre la partie continentale et la mer. Pendant l'été, les journées sont rafraîchies par les vents de saison les Meltèmes, tandis que les régions montagneuses ont des températures plus basses. Dans les plaines, les hivers sont doux, avec très peu de neige, alors que les régions montagneuses ont des températures plus basses. Les montagnes sont souvent enneigées

Les changements climatiques lors d'une même saison sont fréquents (par exemple, le climat est doux sur les côtes et frais en montagne).

Informations générales

La Grèce se situe en Europe du Sud-Est. Sa superficie est de 131 957 km² et sa population de 10 964 020 habitants.

Athènes, sa capitale, compte 3 192 606 habitants.

L’heure locale est GMT + 2.

La Grèce est une République parlementaire.

Le Parlement se compose de 300 membres élus pour un mandat de quatre ans. La Grèce est membre de l’Union européenne depuis 1981.

La devise de la Grèce est l’euro.

L’économie grecque est basée sur le principe de la libre entreprise et soumise aux règles des organisations internationales dont elle est membre, comme l’Union européenne (dans le cadre de l’ECOFIN) et l’OMC.

Police touristique

La police touristique est un service de la police grecque composé d’agents ayant suivi une formation spéciale et parlant des langues étrangères. Dans le cadre de ses fonctions, elle fournit les services suivants:

• Répondre à des touristes étrangers ou grecs et leur fournir des informations ou des précisions concernant la résolution de problèmes qui surgissent avec des entreprises touristiques.
• Collaborer avec les autorités locales et les Directions de Tourisme locales sur des question de tourisme.
• Veiller à l'application de la législation en vigueur en ce concerne des entreprises, des moyens ou des sites ayant un intérêt touristique, tels que des hôtels, des chambres à louer chez l'habitant, des appartement à louer, des magasins touristiques, agences de tourisme et cars de tourisme, agences de location de véhicules, sites archéologiques, guides, centres de ski, stations balnéaires, terminaux de départ et d'arrivée massive de touristes, magasins ayant un intérêt en matière d'hygiène et qui fonctionnent au sein d'entreprises touristiques sur des terrains de camping etc.
• Effectuer des contrôles auprès des entreprises touristiques afin de mieux assurer la prestation de services et la protection des touristes.

Les agents de la police touristique se distinguent par les signes distinctifs suivants:

• Képi recouvert de blanc
• Ceinture blanche
• Gants blancs
• Insigne distinctif « TOURIST POLICE » porté sur la poitrine.

La police touristique dispose d’un centre téléphonique que l’on peut appeler en formant le 171. Il fonctionne 24 heures sur 24 et fournit aux touristes des informations et des directives en tout genre en grec, français, anglais et allemand afin de leur permettre de résoudre immédiatement les problèmes auxquels ils peuvent être confrontés.  

En cas de nécessité, n’hésitez donc pas à vous adresser aux agents de la police touristique ou à composer le n° «171».