La Romana occupe la côte sud-est de la République dominicaine, à une heure de route de Punta Cana mais dans un tout autre registre. La ville est née du sucre, autour d’une centrale qui employait la moitié de la population, et le tourisme s’y est développé plus tard, plus lentement, avec moins de complexes et des plages tournées vers une mer plus abritée.
L’essentiel en quatre lignes
- Environ quatre heures de vol direct saisonnier depuis Montréal vers l’aéroport de La Romana (LRM), à vingt minutes des hôtels; sinon par Punta Cana, à une heure de route.
- La République dominicaine est une heure en avance sur Montréal l’hiver et à la même heure l’été.
- La côte sud reçoit généralement moins de sargasses que la côte est de Punta Cana.
- Décembre à avril pour la saison sèche. Saison des ouragans de juin à novembre.
Bayahibe et Dominicus
Le secteur hôtelier ne se trouve pas à La Romana même mais à vingt minutes à l’est, autour du village de pêcheurs de Bayahibe et de la plage de Dominicus. Cette dernière est longue, bordée de cocotiers, avec une mer peu profonde et calme protégée par le récif : c’est l’une des meilleures plages familiales du pays.
Bayahibe a gardé son quai, ses barques colorées et une poignée de restaurants. C’est de là que partent presque toutes les excursions en mer de la région.
Les îles
L’île Saona, dans le parc national de l’Est, est l’excursion la plus vendue du pays. Depuis Bayahibe, la traversée est bien plus courte que depuis Punta Cana : quarante minutes en vedette contre plus d’une heure. Le programme classique comprend un arrêt à la piscine naturelle, un banc de sable où l’on a pied à un kilomètre du rivage, puis un dîner sur la plage.
L’île Catalina, à vingt minutes, intéresse surtout les plongeurs : un tombant descend à quarante mètres à quelques encablures du rivage, avec des gorgones et des éponges tubulaires en bon état.
Le parc national de l’Est protège par ailleurs une forêt sèche, des grottes à pictogrammes taïnos et des colonies d’oiseaux marins. Les sorties se font avec des guides accrédités.
Altos de Chavón
Perché sur une falaise au-dessus de la rivière Chavón, ce village de pierre à l’allure méditerranéenne du XVIe siècle a en réalité été bâti dans les années 1970 par des artisans dominicains, à l’initiative des propriétaires du grand domaine voisin. Il n’a rien d’historique, et il est réussi malgré tout : ruelles pavées, église, ateliers d’artistes, école de design affiliée à une institution new-yorkaise.
Son amphithéâtre de cinq mille places, inauguré en 1982 par Frank Sinatra, accueille encore des concerts. La vue sur la rivière et la forêt vaut à elle seule le détour.
Le golf
Le grand domaine résidentiel voisin abrite trois parcours dont l’un, dessiné par Pete Dye au début des années 1970, revient régulièrement en tête des classements caribéens : sept trous longent directement la mer. Les forfaits golf se combinent avec la plupart des hôtels du secteur et se réservent à l’avance, surtout de janvier à mars.
Le tout inclus à La Romana
L’offre se concentre à Bayahibe et à Dominicus, avec une quinzaine de complexes de catégories variées, dont plusieurs de bon niveau à des tarifs inférieurs à ceux de Punta Cana. L’ensemble est nettement plus calme et plus compact : on peut marcher d’un hôtel au village.
C’est un bon choix pour un séjour tranquille en couple ou en famille, moins pour qui cherche une vie nocturne animée. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus détaillent les points à vérifier, et notre dossier sur le rapport qualité-prix situe les écarts avec Punta Cana.
Quand partir
De décembre à avril, l’air se tient autour de 29 °C, l’humidité reste modérée et la pluie tombe rarement plus d’une heure. C’est la haute saison des départs québécois.
Mai, juin et la première quinzaine de décembre offrent le meilleur rapport entre météo et prix. Les sargasses touchent moins cette côte que la façade est, mais elles n’en sont pas absentes : notre dossier sur les sargasses dans les Caraïbes fait le point, et notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille le calendrier des prix.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Republique Dominicaine, Cabarete, Michès et Punta Cana ou Cancún.
