La Colombie balnéaire tient en deux endroits qui n’ont rien en commun : Carthagène, ville fortifiée du 16e siècle plantée sur la côte caraïbe, et San Andrés, une île colombienne posée à sept cents kilomètres de là, juste devant le Nicaragua. On ne choisit pas entre les deux pour les mêmes raisons.
L’essentiel en quatre lignes
Où aller : Carthagène pour l’histoire et la vie de rue, San Andrés pour la mer et la plongée.
Meilleure période : de décembre à mars, hors des deux saisons des pluies, qui vont de mars à juin et de septembre à novembre.
Formalités : passeport canadien valide pour la durée du séjour, aucun visa jusqu’à quatre-vingt-dix jours, formulaire électronique Check-Mig à remplir dans les soixante-douze heures avant le vol.
Pour San Andrés : une carte touristique s’achète à l’aéroport avant l’embarquement et doit être présentée au départ.
Deux destinations, deux séjours
Carthagène des Indes
Une vieille ville entourée de onze kilomètres de remparts, inscrite au patrimoine mondial, avec des balcons fleuris, des places ombragées et une chaleur qui tombe d’un coup à la nuit. Les plages de la ville, à Bocagrande, ne sont pas ce qu’on vient chercher : le sable est gris et la mer trouble. Les vraies plages sont aux îles du Rosaire, à quarante-cinq minutes de bateau.
Carthagène se visite à pied, le soir de préférence, quand la pierre relâche la chaleur de la journée. C’est une destination de ville, pas de complexe.
San Andrés
Une petite île de treize kilomètres de long, entourée d’une barrière de corail et d’une mer qu’on surnomme la mer des sept couleurs. C’est colombien, mais la population parle aussi un créole anglais hérité des Antilles britanniques. On en fait le tour en scooter ou en voiturette en une demi-journée.
C’est là que se trouvent les hôtels de type balnéaire, la plongée et le tuba. Johnny Cay et l’Acuario se rejoignent en bateau à la journée.
Quand partir
De décembre à mars, la côte caraïbe est sèche et venteuse. C’est la meilleure période et c’est aussi la haute saison colombienne.
Deux saisons des pluies se succèdent, de mars à juin et de septembre à novembre, avec des risques d’inondations et de glissements de terrain, surtout à l’intérieur des terres. Sur la côte, l’effet est plus modéré qu’en montagne.
La Colombie se trouve au sud de la ceinture des ouragans. San Andrés, plus au nord, est davantage exposée que Carthagène.
Ce qu’il faut avoir en main
Un passeport canadien valide pour toute la durée du séjour. Aucun visa n’est exigé pour un séjour touristique de quatre-vingt-dix jours ou moins, et c’est l’agent d’immigration qui fixe la durée accordée.
Le formulaire électronique Check-Mig est gratuit et doit être rempli dans les soixante-douze heures précédant le vol, à l’aller comme au retour. Il demande les détails du vol, l’adresse de votre hébergement et un numéro de téléphone.
Pour San Andrés, Providencia et Santa Catalina, la carte touristique s’achète à l’aéroport de départ et se présente au retour. Ne la perdez pas pendant le séjour.
Pour les conseils officiels en vigueur, consultez la page du pays sur voyage.gc.ca.
Sur place
L’argent
La monnaie est le peso colombien, et les montants comptent beaucoup de zéros. Payez par carte quand vous le pouvez et retirez de plus grosses sommes à la fois pour limiter les frais.
La chaleur
Carthagène est chaude et humide toute l’année, autour de trente-deux degrés avec une humidité forte. Les visites se font tôt le matin ou après dix-sept heures. À midi, on est à l’ombre ou dans l’eau.
Se déplacer
Dans Carthagène, tout se fait à pied dans la vieille ville. Pour San Andrés, le vol intérieur depuis Carthagène ou Bogota prend un peu plus d’une heure et se réserve en même temps que le reste du voyage.
À qui la Colombie convient
Aux voyageurs qui veulent une vraie ville avec une histoire, de la musique et une cuisine, plutôt qu’une plage et un buffet. Aux plongeurs, pour San Andrés. À qui aime combiner deux ambiances dans un même voyage de dix jours.
Moins bien à qui cherche un tout inclus classique au bord d’une longue plage : ce n’est ni le modèle du pays, ni ce qu’il fait de mieux.
Pour préparer ce séjour, voir aussi Carthagène, San Andres, les complexes qui conviennent aux familles et la section Sud tout inclus.
